Experten sprechen von einer Epidemie, wenn ein Krankheitsausbruch nicht lokal begrenzt bleibt und sich über Landesgrenzen ausbreitet. Wenn Kontinentgrenzen übersprungen werden, dann wird die Epidemie zur Pandemie. Während viele „klassischen“ Erreger dank der medizinischen Fortschritte mittlerweile an Bedeutung verloren haben, stellen virale Infektionskrankheiten wie die Grippe oder COVID-19 eine fortwährende Bedrohung der Weltbevölkerung dar.