Gotthold Ephraim Lessing (* 22. Januar 1729 in Kamenz (Sachsen); † 15. Februar 1781 in Braunschweig) gilt als einer der wichtigsten Dichter der deutschen Aufklärung. Mit seinen Arbeiten, unter denen besonders seine Dramen und seinen theoretischen Schriften hervorragen, hat er die weitere Entwicklung der deutschen Literatur und Theaterwissenschaft wesentlich beeinflusst.
" Emilia Galotti" gilt als eines der ersten bürgerlichen Trauerspiele, während "Minna von Barnhelm" als Vorbild für viele klassische deutsche Lustspiele dient. "Nathan der Weise" hingegen wird als erstes weltanschauliches Ideendrama bezeichnet.
Seine theoretischen Schriften "Laokoon" und "Hamburgische Dramaturgie" beeinflussten maßgeblich die Diskussion ästhetischer und literaturtheoretischer Grundsätze.
Außerdem engagierte er sich für Toleranz gegenüber den anderen Weltreligionen und setzte diese Haltung auch dramatisch um (im Nathan). In der Schrift "Die Erziehung des Menschengeschlechts" stellte er seine Ansichten zusammenhängend dar.